В годы Великой Отечественной войны в Бодайбинском районе не было слышно взрывов снарядов. Здесь, в глубоком тылу, вместо ушедших на фронт мужчин, на шахтах, железной дороге, в механических мастерских и на лесозаготовках начали работать старики, подростки и женщины.
В 1942 году в Бодайбо приехал эвакуированный из украинского города Могилев театр музыкальной комедии. Актёры привезли с собой декорации к своим постановкам, среди которых были «Ой, не ходи, Грица, чай на вечерницы», «Маруся Богуславка», «Свадьба в Малиновке», «Запорожец за Дунаем», «Вий» и другие.
В архивах Бодайбинского краеведческого музея им. В.Ф. Верещагина хранится письмо актрисы этого театра Елены Николаевны Богдановой (написанное ею в 85 лет) к почётному жителю Бодайбо, краеведу Николаю Николаевичу Мунгалову:
«Мы приехали в Бодайбо в 1942 году, в октябре. Было холодно, на Витиме уже появилась шуга. Город маленький, театр неказистый, народ суровый и очень разный. Кто мог подумать, что мы прослужим тут до 1948 года и полюбим его. И люди, за внешней суровостью, окажутся отзывчивыми и добрыми. Художественным руководителем театра был Николай Петрович Ардалов. Актеры, кого помню - В. Ронжина, Баум, И.В. Дергач, М.М. Абрамов, В.Д. Гусев, В. А. Шмелев, Т.В. Ржевская, Н.А. Баженов, С.С. Мартягин. Из репертуара – «Жди меня» Н. Симонова, «Её друзья» Розова, «Украденное счастье», «Женитьба Белугина» А. Островского, «Свадьба Фигаро» Бомарше, «Кремлёвские куранты» Погодина, «Звезда экрана» Раскина и Слободского, «Коварство и любовь» Шиллера и др.
Театр часто выезжал на прииски. Зимой это было мучительно: трястись несколько часов в холодных вагонах «кукушечки»… Иногда она останавливалась по неизвестной причине, насколько ей вздумается, потом издавала что-то вроде гудка, несколько раз дергалась и наконец, двигалась, кряхтя и шипя. Летом мы иногда позволяли себе пробежаться рядом. Клубы отапливались от случая к случаю, было очень холодно и сыро. Как-то раз на сцене вода в стакане подернулась льдом.
Спектакли наши любили и, несмотря на холод, зал всегда был переполнен. Нас награждали аплодисментами, стуча валенками об пол, согревая и себя, и наши души. Чего греха таить - любят актеры аплодисменты».
Параллельно со спектаклями профессиональных актёров, в клубе посёлке Артёмовский ставили пьесы и любители, увлечённые театром. Самыми активными артистами были члены семьи Болдиных. Отец - Никанор Ермолаевич, его сыновья - Иван, Геннадий, Евгений, Вениамин и их жены - Лидия, Ирина и Валентина. Это была целая учительская династия, увлечённая искусством Мельпомены. Они давали спектакли в своём клубе и ездили по ближайшим приискам.
Из воспоминаний Вениамина Никаноровича Болдина:
«В войну мы своей семьёй поставили большой концерт, деньги отдали в фонд Победы. Помню, народу битком, негде яблоку упасть. В концерте были две одноактные пьесы, потом — наш семейный хор, затем пели мы, три брата — я, Виталий и Евгений — а уж завершали концерт наши племянницы-дошкольницы.
И помню, в пьесе «Батрак» брат Валентин должен был бить по голове Виталия. Заранее принесли мы на сцену «козла», на котором пилят дрова, пилу-двуручку и выложили поленницу дров. Сверху лежало бутафорское полено, я его самолично склеил и подкрасил. Помню, Валентин потом говорит:
— Схватился за одно полено — настоящее, за другое — настоящее... А время идет, зрители ждут... ну и растерялся, схватил первое попавшееся да и жахнул Виталия по голове. Хорошо хоть постарался легонечко. Брат, конечно, упал, как и положено по роли, а мне исподтишка грозит. Шишка соскочила.
На этом же концерте в фонд Победы играла и моя сестра, играла впервые, имея к тому же всего два класса образования. Помню, я стоял за кулисами и вначале сильно переживал за сестру: ох, провалит, однако, роль!.. А потом глазам своим не верю: во дает так дает сеструха, прямо артистка куда с добром! Я её на репетиции-то не видел... А пьеса называлась «Таланты из глубин». После концерта подошла ко мне учительница Руфина Иннокентьевна, обычно ставившая школьные спектакли, и говорит про сестру: — Вот уж воистину таланты из глубин. Таланты нашей северной глуши».
Материал предоставлен Бодайбинским краеведческим музеем им. В.Ф. Верещагина